Los rituales de la Semana Santa en Malta son bastante elaborados y representan uno de los eventos más característicos del archipiélago. Su tradición proviene de la influencia española, tanto directa como a través del sur de Italia. De hecho, los rituales recuerdan a los más tradicionales de España y Italia. La gran diferencia radica en el alto nivel de participación popular: prácticamente todas las ciudades y pueblos malteses organizan su propia procesión. Dadas las dimensiones reducidas de algunas localidades, resulta sorprendente ver cómo se logran realizar procesiones con tantos participantes activos.
Al igual que en otros países católicos, la Semana Santa comienza con el Domingo de Ramos. Los rituales son numerosos y continúan hasta el día de Pascua. Los eventos más importantes son los del Jueves y Viernes Santo, así como el Domingo de Resurrección. Durante esta semana, las calles de Malta se decoran con banderas e iluminaciones, y se llevan a cabo numerosas procesiones y ceremonias tradicionales que han permanecido inalteradas a lo largo de los siglos. Se puede participar en estos eventos desde una perspectiva religiosa o simplemente como visitante: en ambos casos, es un espectáculo impresionante. Una diferencia con Italia es que en Malta el Lunes de Pascua no es festivo, mientras que el Viernes Santo sí lo es.
Para ser precisos, las celebraciones de Pascua en Malta comienzan el viernes anterior al Viernes Santo. Ese día, la estatua de la Virgen Dolorosa es llevada en procesión por las calles de los pueblos. La procesión más popular es la de La Valeta, donde los penitentes caminan descalzos o con pesadas cadenas en los tobillos.
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Jueves Santo
El Jueves Santo se conmemora la Última Cena y comienza un periodo de luto entre la población: en oficinas, bancos y algunas tiendas, es común ver un crucifijo rodeado por un paño morado.
El interior de las iglesias se cubre con telas negras y se montan representaciones de la Pasión o de otras escenas vinculadas a la Pascua. Algunas de estas representaciones son a pequeña escala, mientras que otras ocupan salas enteras dentro de cofradías o incluso en casas particulares. Suelen colocarse carteles con la palabra wirja, que significa «exhibición» en maltés. Los mejores lugares que no sean demajados lejos para ver estas representaciones de la Última Cena son las Tres Ciudades: Bormla, Birgu e Isla.
También se preparan los Altares de la Reposición, donde se colocan las hostias consagradas el Jueves Santo para el Viernes Santo. Una tradición típica de este día es la de las siete visitas: los fieles visitan siete altares en siete iglesias diferentes. En algunas iglesias, el sonido de las campanas se sustituye por una matraca de madera llamada cuqlajta. En Valeta, en la Concatedral de San Juan Bautista, se celebra la Misa Crismal. A este evento asisten numerosos sacerdotes malteses que renuevan sus votos, mientras el arzobispo bendice los óleos santos. En todas las iglesias también se lleva a cabo el tradicional lavado de pies. Durante este día, así como el Viernes Santo y el Domingo de Pascua, la Concatedral permanece abierta solo para ceremonias litúrgicas.
Viernes Santo
El Viernes Santo es un día de luto y recogimiento. Las iglesias se despojan de sus adornos y en las paredes exteriores se rocía simbólicamente pintura roja en recuerdo de la sangre de Cristo.
Durante la jornada, tienen lugar numerosas procesiones en toda la isla, acompañadas por bandas locales, recorriendo las calles de pueblos y ciudades. Estas procesiones representan el Vía Crucis, con estatuas que evocan diferentes momentos de la pasión de Cristo, organizadas por diversas cofradías.
En muchas localidades, cientos de personas participan en marchas fúnebres representando la Pasión de Cristo. Estas procesiones, a menudo extensas, destacan por el número de participantes y el realismo de las escenas. Una de las más famosas es la de Żebbug, donde se pueden ver soldados romanos a caballo o en carrozas. Sin embargo, hay muchas otras procesiones destacadas en ciudades como Valeta, Birgu, Rabat, Naxxar y Siggiewi.
Tradicionalmente, el Viernes Santo es festivo en Malta, por lo que oficinas, museos y tiendas permanecen cerrados.
Sábado Santo
El Sábado Santo es otro día de luto y sobriedad, al menos hasta la noche. Alrededor de las 20:00, fieles y visitantes se congregan en la plaza frente a la iglesia para asistir a una ceremonia que simboliza la Resurrección de Cristo. La celebración comienza con la iglesia en penumbra, y poco a poco se van encendiendo las luces, comenzando por las velas. En ese momento, las campanas suenan jubilosamente y el coro entona el Gloria, seguido por los fieles. Una de las misas más espectaculares es la de Siggiewi.
Domingo de Pascua
El Domingo de Pascua comienza con una procesión en la que la estatua de Cristo Resucitado es llevada en andas por las calles del pueblo, esta vez a paso ligero. Las bandas locales interpretan melodías festivas y desde los balcones se lanzan confeti al paso de la imagen. Los niños participan llevando la figolla, un dulce tradicional maltés elaborado con almendras y cubierto con glaseado de azúcar, que puede tener forma de conejo o pez.
Platos típicos de Pascua
La Pascua en Malta también se celebra con platos tradicionales. Además de la figolla, destacan el kusksu, una sopa hecha con pasta pequeña, habas y gbejniet (queso maltés), y el Qagħqa tal-appostli (rosca de los apóstoles), un pan en forma de anillo que se consume durante la Semana Santa. Otro dulce muy popular es el kwarezimal, una pequeña torta de miel negra, leche, especias y almendras.
La comida del Domingo de Pascua es la más importante del día, reuniendo a toda la familia en torno a platos de cordero y, por supuesto, la figolla como postre.